Les doulas revendiquent la création d’un statut spécifique d’aide à la personne, hors cadre médical ou para médical, hors bénévolat, avec une formation et une pratique reconnues par le ministère du travail, des relations sociales et de la solidarité, tout en gardant contact avec le ministère de la santé et en recevant une formation très médicale, d’où une véritable ambiguïté.

Elles s’engagent à assurer une continuité et une disponibilité dans le soutien des femmes tout au long de la grossesse, de l’accouchement et des suites de couches. Elles entendent informer, accompagner, soutenir moralement et physiquement les couples, leur permettre de s’épanouir en fonction de leurs choix et de leurs décisions, et servir de lien avec le personnel médical. Elles proposent également un soutien physique à la femme comportant : exercices de relaxation, massages, chants, positions, respiration pour l’aider à réduire les perceptions douloureuses pendant le travail. Elles rencontrent les parents plusieurs fois au cours de la grossesse, lors de visites à domicile ou en cabinet, mais le nombre de visites est variable. Les doulas sont théoriquement joignables à n’importe quelle heure du jour et de la nuit durant toute la durée de l’accompagnement, disponibles pendant l’accouchement et rendent plusieurs visites dans les suites de couches.

Leur objectif se rapproche donc à la fois de l’accompagnement familial traditionnel, du travail classique de la sage-femme libérale et de l’obstétricien en clientèle privée. Il se rapproche surtout du rôle tenu par les sages-femmes libérales qui, avant l’apparition de l’analgésie péridurale, réalisaient la préparation psychoprophylactique à l’accouchement, dit sans douleur, dont le nombre a diminué mais qui n’a pas disparu. Leur activité consiste en effet à assister les parturientes par tous moyens reconnus, non médicamenteux, destinés à leur procurer confort physique et moral et à les préparer à l’accouchement auquel elles assistent.

Un « projet de naissance » est établi avec les parents qui sera présenté à la sage-femme ou à l’obstétricien lors de la grossesse et ajouté au dossier lorsqu’un accord est conclu. Dans ce projet sont discutées les modalités des différentes étapes de l’accouchement : travail, naissance, soins à l’enfant, à la mère, délivrance, accueil du nouveau-né, présence d’autres personnes à l’accouchement, entre autres. Ce projet repose sur le concept que la femme a le droit d’être informée du déroulement de son accouchement et d’énoncer ses souhaits, ce qui est strictement normal, mais aussi le droit de participer à la prise de décision des différentes interventions faites sur elle ou son enfant, voire de les refuser, ce qui l’est beaucoup moins. Il est précisé que ce texte n’a pas de valeur légale mais une simple valeur morale.

Les doulas établissent un document tenant lieu de contrat. Les services rendus peuvent être bénévoles, mais le plus souvent, sont payants. Les 5 à 10 visites réparties sur la grossesse et les suites de couches qu’elles proposent sont facturées de 40 à 70 € la visite, la présence à l’accouchement de 250 à 400 € en moyenne. D’autres doulas préfèrent travailler au forfait, forfait qui s’élève de 400 à 700 € pour l’ensemble des prestations. Bien entendu, ces actes ne sont pas remboursés par la Sécurité Sociale et ne sont pris en compte par aucun organisme. A titre de comparaison, pour la sage-femme libérale, le forfait pour le suivi du travail, l’accouchement, les suites de couches, le suivi de la mère et du nouveau-né pendant douze jours, est remboursé 305 € par la Caisse Primaire d’Assurance Maladie.