Accouchement dystocique : une sage-femme condamnée pour ne pas avoir passé le relais à l'obstétricien

Des ralentissements répétés du RCF et un enfant né en état de mort apparente

Un mois avant le terme prévu, une parturiente se présente à une heure du matin en maternité privée pour accoucher de son troisième enfant.

Elle est prise en charge par la sage-femme de garde, qui avertit l'obstétricien ayant assuré le suivi de grossesse. La patiente est placée en salle de travail et une perfusion de Syntocinon^® est mise en place. Après pose de la péridurale, il est constaté un ralentissement du rythme cardiaque fœtal, mais avec une bonne récupération.

D'autres anomalies se produisent dans le cours de la matinée : ralentissements ou, à l’inverse, tachycardie fœtale sur un rythme micro-oscillant avec ralentissements tardifs. En fin de matinée, le rythme cardiaque fœtal est à 100 battements par minute, puis à 90 lorsque débutent les efforts expulsifs.

Devant la constatation d'une souffrance fœtale aiguë, l'obstétricien, qui est arrivé entre-temps, met en place un forceps après avoir fait une épisiotomie préventive.

L'enfant naît en arrêt cardio-respiratoire. Intubé et ventilé par l'anesthésiste de garde, il est ensuite pris en charge par le SAMU.

Dans les suites de l'accouchement, il reste atteint d'une tétraparésie spastique en raison d'une encéphalopathie anoxo-ischémique.

Une souffrance fœtale tardivement identifiée par la sage-femme

Par un jugement du 10 janvier 2019,  confirmé par un arrêt de la cour d’appel du 11 mars 2021, il est retenu des manquements fautifs à l’encontre de la sage-femme.

Devant les ralentissements répétés du rythme cardiaque fœtal, elle aurait dû être alertée sur l'existence d'une souffrance fœtale et faire appel à l'obstétricien de garde. En particulier, les ralentissements survenus juste avant les efforts expulsifs auraient dû l'inciter à passer la main, ceci d'autant plus que la présentation fœtale était en occipito-sacré, faisant redouter une prolongation de la durée d'expulsion.

Un pourvoi en cassation a été formé à l’encontre de la décision de la cour d’appel.

Complications de l'accouchement : ce qu'il faut retenir

Toute la difficulté est de savoir à partir de quel moment un accouchement devient dystocique, c’est-à-dire qu’il survient une complication nécessitant un passage de relais à l’obstétricien.

Pour cela, il faut que la sage-femme ait identifié une difficulté particulière. Or, il n'est pas toujours aisé de déterminer l'existence d'une souffrance fœtale, dont les signes peuvent être trompeurs ou peu évocateurs.

C’est là tout l'intérêt des expertises judiciaires, lorsqu’un professionnel de santé est mis en cause : dans ces affaires d’obstétrique, l'expert retrace minutieusement le déroulement de l'accouchement, presque minute par minute, pour déterminer à partir de quel moment les anomalies constatées devaient être identifiées, en fonction des compétences de chacun des intervenants, et justifier une réaction adaptée. 

¹ En effet, un professionnel de santé salarié n’engage pas sa responsabilité civile personnelle, dès lors qu’il a agi dans le cadre de sa mission. C’est son employeur qui est civilement responsable en cas de faute.