La responsabilité du correspondant en hygiène hospitalière

Parallèlement à la mise en place des CLIN (Centre de Coordination de Lutte contre les Infections Nosocomiales) dans tous les établissements de santé, il est apparu nécessaire que cette structure bénéficie d’un relais au sein de chaque service. C’est précisément le rôle des correspondants en hygiène hospitalière.

En effet, la circulaire DGS/DHO S/E 2 n°2000-645 du 29 décembre 2000 relative à l'organisation de la lutte contre les infections nosocomiales dans les établissements de santé leur a attribué les missions suivantes :

« Afin de relayer la mise en oeuvre du programme d'action, il est particulièrement utile que soient désignés parmi les personnels de chaque service ou, dans les établissements privés, de chaque secteur d'activité, un correspondant médical et un correspondant paramédical. Ces correspondants facilitent la mise en oeuvre des actions de prévention et de surveillance des infections nosocomiales, à travers leur participation :

• à la prévention des infections nosocomiales (aide à l'élaboration et à la mise en place de recommandations techniques de bonnes pratiques d'hygiène),
• à la diffusion des informations (présentation des nouvelles recommandations, dispositifs médicaux, produits et matériels, information aux nouveaux arrivants, organisation d'un dossier d'hygiène...) et à l'équipe opérationnelle d'hygiène hospitalière de prévention des infections nosocomiales (difficultés d'application des nouvelles procédures),
• à la surveillance (aide au recueil des données, participation au retour d'information...) et au signalement d'événements inhabituels ou sévères,
• à l'évaluation des pratiques et des moyens (faisabilité des recommandations préconisées, essai de nouveaux dispositifs médicaux, produits, matériel et techniques,...) (…) ».

Il s’agit donc essentiellement d’une mission de prévention, de surveillance et de communication des informations.

A titre préalable rappelons que le CLIN n’est pas une structure autonome dotée d’une personnalité morale propre. Dès lors, aucune responsabilité ne saurait être retenue à l’encontre de l’institution en elle-même en cas de survenue d’une infection nosocomiale.

Quant aux membres du CLIN ou aux correspondants en hygiène hospitalière dans les services,  une distinction doit être faite suivant que le patient sollicite une indemnisation ou qu’il dépose une plainte pénale.

• Ainsi, en cas de réclamation financière du patient à la suite d’une infection nosocomiale, la loi du 4 mars 2002 sur le droit des usagers du système de santé, dite Loi KOUCHNER, a prévu que les établissements de santé sont responsables des dommages résultant de telles infections, sauf s’ils rapportent la preuve d’une cause étrangère. A noter qu’en cas de décès ou d’incapacité permanente supérieure à 25 %, c’est l’Office National d’Indemnisation des Accidents Médicaux (ONIAM) qui indemnise la victime (article L.1142-1-1 du Code de la Santé Publique).

Dans ces conditions, la responsabilité personnelle sur le plan indemnitaire des correspondants en hygiène hospitalière ne saurait en principe être recherchée, en particulier lorsqu’ils sont praticiens hospitaliers ou salariés puisqu’ils sont en principe couverts financièrement par l’établissement.

• Il est vrai cependant que chaque professionnel demeure personnellement responsable de ses actes sur le plan pénal, chacun ayant à répondre de ses agissements, notamment du chef d’homicide ou de blessures involontaires, ou même en l’absence de tout dommage, pour mise en danger de la vie d’autrui.

Dès lors, en cas de non-respect des règles et usages en matière d’asepsie à l’origine d’une infection nosocomiale, une mise en cause pénale ne peut être totalement exclue. Il peut notamment être vérifié que les procédures de désinfection au sein de l’établissement ont été respectées. Il sera ainsi analysé le rôle de chacun au regard de ses obligations légales.

S’agissant du correspondant en hygiène hospitalière, il est possible qu’une mise en cause intervienne par exemple en cas de non communication au service de nouvelles exigences d’asepsie dans l’établissement.

Certes, il s’agira très souvent d’une responsabilité indirecte. Néanmoins, des poursuites restent possibles.

En effet, une mise en cause pénale d’un praticien qui n’a pas directement causé le dommage ne peut être totalement exclue, puisque l’article 121-3 du Code Pénal prévoit en matière de délit non-intentionnel que : « (…) les personnes physiques qui n'ont pas causé directement le dommage, mais qui ont créé ou contribué à créer la situation qui a permis la réalisation du dommage ou qui n'ont pas pris les mesures permettant de l'éviter, sont responsables pénalement s'il est établi qu'elles ont, soit violé de façon manifestement délibérée une obligation particulière de prudence ou de sécurité prévue par la loi ou le règlement, soit commis une faute caractérisée et qui exposait autrui à un risque d'une particulière gravité qu'elles ne pouvaient ignorer ».

La responsabilité du praticien qui n’a pas commis lui-même le dommage est ici recherchée en sa qualité d’auteur indirect.

Des poursuites en qualité de correspondant en hygiène hospitalière sont donc a priori possibles même si ce dernier n’a pas directement participé au dommage, dans l’hypothèse par exemple d’un défaut de communication au service.

Une condamnation suppose toutefois que le tribunal estime que l’auteur a commis soit une faute caractérisée, soit violé de façon manifestement délibérée une obligation particulière de prudence ou de sécurité prévue par la réglementation.