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En France, 22 % de la population est âgée de 65 ans ou plus (1). Cela représente 14,7 millions de personnes, dont beaucoup pour qui la voiture demeure essentielle à l’autonomie et au lien social. Pourtant, le vieillissement peut parfois altérer certaines aptitudes nécessaires à la conduite. Si les professionnels de santé ne peuvent interdire à un patient de prendre le volant au seul motif de son âge, leur rôle s’avère crucial dans le maintien d’une mobilité sûre. Quelle est la réglementation en vigueur ? Comment aborder la question sans stigmatiser ?
Les effets de l'âge sur les capacités au volant
La loi ne fixe pas d’âge limite pour la conduite d’un véhicule. Certains effets du vieillissement peuvent affecter la capacité à prendre le volant sans se traduire pour autant par une impossibilité de conduire.
Parmi les changements observés chez les seniors, on constate souvent :
- une diminution de l’acuité visuelle, avec une moindre perception de la luminosité, des contrastes ou des couleurs, ainsi qu’une moindre résistance aux éblouissements ;
- une audition qui s’affaiblit, compliquant le discernement des sons et la capacité à les localiser ;
- une baisse des réflexes et de la concentration ;
- une gêne dans l’exécution de certains mouvements.
Ces altérations, qui concernent principalement la vue, l’ouïe ou la motricité, n’obligent pas nécessairement à renoncer à conduire. En revanche, l’état de santé des personnes concernées doit être pris en considération pour évaluer l’intérêt d’adapter ou de réduire l’usage de la voiture.
Des pathologies incompatibles avec la conduite
En matière de mobilité des seniors, la première démarche des professionnels de santé consiste à distinguer les difficultés liées à l’âge, dont la plupart ne requièrent qu’une adaptation des habitudes (renoncer aux longs trajets ou aux déplacements de nuit, par exemple), de celles qui résultent de pathologies. Ce sont en effet plutôt ces dernières qui entravent la conduite.
Certaines d’entre elles peuvent nécessiter, selon leur gravité, un arrêt total de la conduite.
La Sécurité routière référence sur son site internet les pathologies, affections et handicaps susceptibles d’entraîner des restrictions de permis. Y figurent notamment :
- une acuité visuelle inférieure à 5/10 pour chacun des deux yeux, qui ne permet plus de prendre le volant ;
- certaines affections de la santé résultant de pathologies psychiatriques, psychologiques et neurologiques, ou de pratiques addictives, lorsqu’elles entraînent par exemple une somnolence excessive ou une dépendance aux psychotropes
- l’hypoglycémie sévère, susceptible d’altérer l’état de conscience du conducteur ;
- les pathologies pneumologiques ou atteintes du système ORL pouvant engendrer des troubles de l’équilibre trop importants ou trop fréquents.
Dans certains cas, la conduite demeure possible sous réserve d’un aménagement du permis. Mais c’est avant tout au patient de tenir compte de son état de santé pour réduire ou arrêter la conduite. L'article R. 412-6 du Code de la route impose d’ailleurs à tout conducteur de se tenir constamment « en état et en position d’exécuter commodément et sans délai toutes les manœuvres qui lui incombent ».
Professionnels de santé : acteurs de la prévention
Lorsque le patient souhaite continuer à conduire malgré sa pathologie, il revient au professionnel de santé qui le suit de l’orienter vers un médecin agréé par la préfecture dont il dépend — le seul habilité à se prononcer sur l’aptitude médicale à la conduite.
Pour autant, il est important pour l’ensemble des professionnels de santé ayant des seniors pour patients de se tenir informés :
- des contre-indications à la conduite ;
- de la signification des pictogrammes présents sur les boîtes de médicaments ;
- de la réglementation en matière d’aptitude à la conduite, susceptible d’évoluer.
Le rôle des soignants relève ici de la veille médicale et réglementaire. Elle leur permet de rester informés des évolutions et de communiquer les bonnes informations à leurs patients âgés désireux de continuer à conduire.
Écoute et accompagnement des soignants
Face à un senior qui conduit, le professionnel de santé doit adopter une démarche proactive et interroger lui-même son patient sur le sujet : conduit-il toujours ? Si oui, quelles sont ses habitudes ? A-t-il beaucoup conduit au cours de sa vie ? Quels types de trajets réalise-t-il désormais ? La facilité à conduire n’est pas la même d’un patient à l’autre.
Un suivi régulier s’impose dans tous les cas, avec une surveillance des fonctions sensorielles, cérébrales, sensitives et motrices. Pour autant, l’arrêt de la conduite est rarement médical : la plupart des seniors adaptent spontanément leurs trajets ou cessent seuls de prendre le volant. Le suivi classique se double alors d'une approche d'accompagnement : recommander des trajets courts et diurnes, questionner le confort et les sensations…
Prévention routière : conseils pratiques aux patients
Les professionnels de santé peuvent rappeler à leurs patients seniors les règles élémentaires pour une conduite sécurisée :
- éviter la consommation d’alcool et de stupéfiants ;
- porter ses lunettes et faire contrôler régulièrement sa vue chez l’ophtalmologue ;
- ne pas conduire fatigué ou mal reposé ;
- privilégier les trajets familiers en prévoyant systématiquement des pauses ;
- fuir les heures de pointe et la nuit, et toujours planifier ses déplacements ;
- vérifier scrupuleusement les pictogrammes en cas de traitement médicamenteux, et en particulier le pictogramme rouge signalant un danger.
Des ressources complémentaires existent et peuvent être consultées ou conseillées par les praticiens : le dossier « Conduire avec le temps » de l'association Prévention routière, les dépliants « Bien voir c’est la vie » et « Santé et conduite » de la Sécurité routière, ou le site mobisenior.fr qui propose un accompagnement gratuit pour préserver une mobilité sûre.
Mobilité des seniors : innover pour rester autonome
Le professionnel de santé peut sortir du cadre purement médical pour suggérer d’autres options aux patients âgés pour qui la conduite se complique.
Plusieurs possibilités existent :
- des équipements optionnels disponibles sur la plupart des véhicules récents (rétroviseur additionnel, caméra de recul, boîte automatique, régulateur / limitateur de vitesse, GPS, aide au stationnement, assistance au freinage d’urgence, détecteur de fatigue, etc.) ;
- l’aménagement du véhicule pour certains handicaps (manette d’accélérateur, boule de volant, levier de frein, joystick, etc.) ;
- des stages de remise à niveau pour actualiser ses compétences et sa connaissance du Code de la route, proposés par les auto-écoles, mais aussi par de nombreuses collectivités, associations ou assurances, sous la forme d’ateliers ;
- le recours à d’autres solutions de transport, parmi lesquelles les transports en commun, le covoiturage, les services spécialisés ou le transport à la demande, y compris via des initiatives solidaires locales (en consultant par exemple l’annuaire du site gouvernemental dédié aux personnes âgées).
Ce sont autant de possibilités de prolonger une mobilité autonome et sécurisée, en adaptant les pratiques sans renoncer aux déplacements.
Les professionnels de santé jouent un rôle essentiel dans la mobilité des seniors. Des études sur l'accompagnement des soignants confirment que leurs alertes réduisent significativement les accidents chez les aînés. Leur action prévient ainsi les risques sans interdire, préservant l'autonomie des patients aussi longtemps que possible, alors que les nouvelles règles européennes sur les contrôles médicaux des permis, prévoyant notamment un examen médical obligatoire, entreront bientôt en vigueur (2).
| En matière de sécurité routière, la MACSF s'engage aux côtés des professionnels de santé. En tant qu'assureur des soignants, particulièrement exposés au risque routier, la MACSF déploie une stratégie complète de prévention, qui inclut notamment des contenus thématiques dédiés, des ateliers et formations pratiques. Consciente de son rôle pivot auprès des patients, elle continue de mener cette mission prescriptive avec un double objectif : protéger les soignants sur la route et sensibiliser les patients aux incompatibilités médicales avec la conduite, pour une sécurité et une responsabilité partagées. |
(1) INSEE : France, portrait social (édition 2024)
(2) Bientôt la fin du permis de conduire à vie