L’annonce tardive et brutale d’un décès peut être à l’origine d’un préjudice moral pour la famille

Annonce tardive et brutale du décès à la famille

Une souffrance morale distincte du préjudice d’affection

Le Conseil d’Etat annule la décision de la cour administrative d’appel, par un arrêt du 12 mars 2019. 

Les juges considèrent en effet que l’épouse du patient et ses deux fils ont "nécessairement éprouvé, du fait du manque d’empathie de l’établissement et du caractère tardif de cette annonce, une souffrance morale distincte de leur préjudice d’affection".

Cette souffrance morale est indemnisée par une somme de 3 000 €.

Une extension des postes de préjudice ?

Pour indemniser un préjudice corporel, les juges se fondent principalement sur la nomenclature dite "Dintilhac"¹, qui opère une classification entre les postes de préjudice patrimoniaux et extrapatrimoniaux.

Depuis 2006, date à laquelle les juges ont recours à cette nomenclature, on a assisté à une extension progressive des postes de préjudice indemnisables.

Il a ainsi été retenu un préjudice d’impréparation en cas de défaut d’information, ou encore un préjudice d’angoisse de mort imminente dans certaines situations.

Modalités d’annonce d’un décès à la famille

Dans cette affaire, il paraît évident que le décès a été annoncé à la famille de manière maladroite. Le fils du patient n’a été averti qu’une fois arrivé à l’hôpital pour rendre visite à son père, pensant le trouver dans sa chambre ; du fait de cette absence d’annonce, le corps avait déjà été emmené à la morgue, ajoutant encore au choc du décès. Enfin, l’annonce a été faite par une infirmière, qui n’était pas en mesure de répondre aux éventuelles questions de la famille.