Tout professionnel de santé, aussi compétent soit-il, peut un jour commettre une faute professionnelle ayant des conséquences plus ou moins dramatiques. Sur le plan juridique, les répercussions peuvent être lourdes. Contrairement aux professionnels libéraux, les salariés des établissements privés ou publics n’ont pas l’obligation de souscrire une assurance de responsabilité civile professionnelle.
La responsabilité civile ou administrative d’un professionnel de santé, qu’il soit libéral ou salarié, peut être retenue si les trois éléments suivants sont réunis :
Lorsque la responsabilité d’un professionnel salarié du privé ou hospitalier est retenue, son employeur prend en charge les fautes de service (faute involontaire et dans l’exercice des fonctions) mais se décharge totalement dans les cas suivants :
Le professionnel de santé salarié ou hospitalier est alors condamné à indemniser le patient.
Peut-il s’assurer pour éviter de supporter sur ses finances personnelles une telle condamnation ?
Les conséquences d’une faute intentionnelle ne seront pas prises en charge par un assureur quel qu’il soit, puisqu’il n’y a pas d’aléa dans la réalisation du dommage.
En revanche, les conséquences de la faute détachable (du service ou de la fonction) et des actes réalisés en dehors de l’établissement, peuvent être garanties par un contrat d’assurance professionnelle.
Attention: du fait de la formation professionnelle de l’intervenant, un assureur de responsabilité civile «vie privée » refusera sa garantie. La souscription d’un contrat de type « multirisque habitation » n’est donc pas suffisante pour garantir un professionnel de santé: il faut souscrire un contrat spécifique.
La faute détachable est rare, mais sa recherche est régulière. Les victimes sont parfois mal informées et engagent des actions contre les professionnels alors qu’elles devraient chercher réparation auprès des établissements. Pour se défendre, il est indispensable de bénéficier des services d’avocats compétents, qui pourront exercer des recours efficaces. Sans un assureur spécialisé, il est difficile de disposer des moyens financiers et de la sérénité nécessaires pour se défendre avantageusement.
Il en va de même pour les actes prodigués en dehors de l’établissement : si on peut imaginer qu’un cycliste secouru sur la voie publique ou un cousin soigné un jour férié n’engagera pas d’action en indemnisation contre le professionnel de santé, les « tiers payeurs », c'est-à-dire les organismes ayant versé des prestations à la victime, ne manqueront pas d’en demander le remboursement (employeur, Sécurité Sociale, assureur de complémentaire santé, organisme de prévoyance, etc.).
Par ailleurs, le professionnel de santé salarié ou hospitalier peut voir sa responsabilité pénale engagée et ainsi répondre des fautes professionnelles qu’il commet durant son activité professionnelle.
Un des principes de la responsabilité pénale est le caractère personnel des poursuites et de la sanction infligée: en matière pénale, chacun est responsable de son propre fait et nul ne peut être condamné pour les fautes d’une autre personne. Les professionnels de santé doivent donc assumer seuls leur responsabilité pénale dès lors qu’une infraction est retenue (notamment l’homicide ou les blessures involontaires, la mise en danger de la vie d’autrui, la non-assistance à personne en danger, mais aussi la violation du secret professionnel).
Une procédure pénale est toujours traumatisante: saisie du dossier, interrogatoires, audiences devant le juge d’instruction, expertises, mises en examen, renvoi devant le tribunal correctionnel.
Les établissements n’ont aucune obligation d’assister leurs salariés qui se trouvent bien seuls face à une procédure éprouvante, longue et coûteuse.
Plusieurs soignants peuvent être condamnés simultanément: la responsabilité pénale d’un membre de l’équipe n’exclut pas celle des autres membres, et la Direction d’un établissement peut également voir sa responsabilité pénale engagée à côté de celle de son personnel. Il y a donc un risque important de conflits d’intérêts.
Compte tenu des enjeux directs (amende, peines de prison ferme ou avec sursis, interdiction d’exercer la profession et/ou conséquences disciplinaires au sein de l’établissement) et indirects (l’inscription au casier judiciaire est un frein à la mobilité professionnelle), il est indispensable que les professionnels de santé salariés et hospitaliers disposent d’une défense personnelle (stratégie de défense, prise en charge des frais d’avocat) et indépendante. C’est bien l’objet du contrat d’assurance de responsabilité professionnelle.
Face au risque de réclamation d’un patient devant les juridictions civiles, administratives, pénales ou ordinales, seul un contrat d’assurance « responsabilité civile professionnelle » permet d’être assisté par des équipes spécialisées en Droit médical, et de bénéficier de montants de garantie adaptés.
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